□ 王志远

　　“马”——这一与人类文明发展息息相关的物种，再次跃入大众视野。马年说马，本是岁时惯例，但若论何处说马最具说服力，驻马店当仁不让——这座因马得名的城市，牵动着全市儿女的悠悠乡情。
　　驻马店，地处河南省中南部，南连信阳、南阳，北望漯河，西接平顶山，东与安徽阜阳毗邻，总面积1.5万平方公里。
　　这座城市的名字，源自一段悠远的过往：明代天顺元年（公元1457年），安、张等姓在驻马店地区营造房屋，稍具规模，即沿借东邻苎麻古村名称苎麻，隶属确山隗保。明成化十年（公元1474年），崇简王朱见泽就封汝宁，建庄苎麻。之后因交通和政治需要，在苎麻设置驿站，谐音更名为驻马店，沿用至今。
　　近年来，驻马店深耕三千年驿站文化沃土，围绕“驿站、皇家、古镇”的核心主题，构建起以驿站文化为引领的特色文化体系，让沉淀千年的驿站文化、古镇文化得以发扬光大、声名远播。驻马店，因马得福，因马扬名。
　　马的传奇，始于千万年前的自然演化。商代晚期，家马与战车已现身中原文明的舞台。河南安阳殷墟遗址，不仅出土了用于殉葬的马骨，更有工艺精湛的马车遗存静静陈列；甲骨卜辞之中，“马”“车”“多马羌”等与马相关的记载更是比比皆是，足见彼时的马，早已在祭祀、战争与贵族生活中占据举足轻重的地位。
　　“马者，甲兵之本，国之大用。”春秋战国时期，以马为动力的车战是战场的主流作战方式，“千乘之国”更是衡量诸侯国国力强弱的重要标尺；赵武灵王推行“胡服骑射”，标志着骑兵作为独立兵种正式登上历史舞台；及至汉代，为抵御匈奴铁骑，国家不惜耗费重金求取优良马种——汉武帝遣使远赴西域求取大宛马，又持续发动对匈奴的战事，其深层动因之一，便是为夺取河西走廊的优质牧场，建立完备的官营马政体系。卫青、霍去病麾下的精锐骑兵，正是凭借马匹赋予的高速机动优势，方能长驱直入，实现千里奔袭的战略远征。在冷兵器时代的天中大地，骑兵堪称战场上的“钢铁洪流”，是决定胜负走向的战略力量；而马政的兴衰，更直接关乎一个王朝的国运昌隆。马的两种天然秉性——擅长奔跑与富于冲击力，被先民巧妙运用于军事领域，由此演化出轻骑兵与重骑兵两大兵种：轻骑兵崇尚机动作战，人披轻甲、马不披甲，配弓弩刀剑等轻武器，以侦察、扰袭、牵制敌军为要务；重骑兵则专攻短促突击，人马皆披重甲以强化防护，持矛戟等重长兵器，于冲锋陷阵中破敌摧坚。
　　除了军事领域，马在前工业时代的交通与邮驿系统中，更是无可替代的核心力量。“乘传”“驰传”等古籍中的词汇，生动勾勒出马匹在人员往来与信息传递中的关键价值，驻马店与皇家驿站的渊源，正源于此。秦代以咸阳为中心构建的“驰道”系统，汉代日臻完善的“驿传”制度，唐代盛极一时的驿站网络——“一驿过一驿，驿骑如流星”，这般高效运转的背后，离不开无数驿马的昼夜奔忙。也正因如此，中央政令方能千里传檄、通达四方，维系着大一统帝国的行政活力与疆域管控。
　　在古代文化里，马被誉为“六畜之首”，承载着幸福吉祥、昂扬奋进的美好寓意。“马到成功”“一马当先”“万马奔腾”“龙马精神”“马首是瞻”“马不停蹄”……这些带“马”字的成语，无不蕴含着积极向上的精神力量。除却“驻马店”这个响亮的地名，在其下辖的各县区中，与马有关的故事更是俯拾皆是：“马跑泉”流淌着古老传说，“饮马河”荡漾着历史波光，“歇马店”留存着岁月印记，古意盎然，烟火氤氲。而名为马店、马集、马庄、马寨、马村的村落，更是星罗棋布，构成了一道独特的文化地理景观。这景观里，既彰显着自强不息的龙马精神，也延续着生生不息的历史脉络。
　　马年说马，马到成功。如今的驻马店，正乘着新时代的东风，如同一匹奋蹄疾驰的骏马，在高质量发展的赛道上一路争先——驿站文化焕发新生，产业发展蹄疾步稳，城乡面貌日新月异，民生福祉节节攀升。这个马年，怎能不来一趟驻马店，与千年古驿站来一场跨越时空的对话，赴一场意气风发的龙马之约！