□ 耿 瑞

　　被列入世界非物质文化遗产的中国传统节日——春节，里面有很多风俗。如吃腊八粥、祭灶、扫房子、祭天地神灵及祖先、贴春联、燃放烟花爆竹、吃年夜饭、守岁、迎春、拜年、破五、过元宵节等。其中，我比较喜欢的是祭灶。原因有三，一是从祭灶起就开始过年了，二是祭灶时可以吃到糖坨或麻糖，三是祭灶有故事，内涵丰富。
　　“女不祭灶，男不拜月。”按照这个风俗，在我小的时候，我们家的祭灶活动就由父亲主持了。六十年前的家乡，乡民祭灶的日子是腊月廿三。俗谚曰：“二十三送灶神，二十四扫房子。”又曰：“官祭（二十）三，民祭（二十）四，亡人祭（二十）五，贼祭（二十）六。”祭灶前几日，乡间就有走村串巷担挑卖糖坨和麻糖的。听到吆喝声，大人就会用钱买或用小麦、大豆、玉米、红薯干之类的粮食换。到了祭灶那天晚上，吃饭前，我的父亲就会在锅灶后放碗盆等餐具的台子上摆上糖坨、果品、豆和草扎的马偶，然后焚香点纸，对着灶神像揖拜，口中念念有词。词曰：“上天言好事，下界保平安。”然后用糖坨和麻糖抹一下灶神的嘴，最后揭下灶神像与草马偶一起付之于火。这时，负责放鞭炮的我就会迫不及待地将鞭炮点燃。整个过程，我们这些小孩子站在一旁很严肃地看着，感受着。
　　有一年我发问：“灶神是谁呀？”父亲说，祭灶，源于古人拜火习俗。祭的是颛顼的玄孙负责掌管火的祝融，也有说是燧人氏。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一。中国自古以来就是一个以农耕为主的国家。人们对火一直非常崇拜，因为火在烹饪、取暖、照明，以及驱逐野兽方面起着重要作用。古人认为灶神是管火的，不仅负责家庭的饮食，还能驱邪避魔，保佑家庭平安。因此，为了表达对灶神的感激，人们每年在腊月廿三或腊月廿四举行祭灶活动。
　　我又好奇地问：“用糖抹灶神的嘴咋说呀？”“是让灶神上天禀报人间情况时嘴甜，只说好话不说坏话，如不乱倒饭菜、惜福惜粮、爱惜烟火、勤劳善良等。放的豆和草是喂灶神的坐骑的，那个草马偶就是灶神的坐骑。”父亲说，有的人家祭灶时用秫秸扎马或用纸剪马，还有的直接抓来一只公鸡。用公鸡当坐骑时，把鸡别了翅膀放在祭台下，祭灶时用酒浇三下鸡头，祭完放生。白公鸡曰白马，红公鸡曰红马。灶神腊月廿三夜里上天，除夕太阳未升起前回来，然后要将新请的灶神像于中午前贴到灶台上方墙上，两边贴“上天言好事，四季保平安”的对联，上边贴“东厨司命主”，或“人间监察神”，或“一家之主”的横批，横批上方贴写有“春”或“福”字的红签子。
　　父亲祭了灶神后，给我们分糖坨和果品。父亲说：“灶神就是老天爷派到各家的监察员，考察人间善恶，以降福祸。由此提醒大家要遵纪守法、勤耕好学、积德行善，不能得罪灶神，要如仪礼拜。”我们吃着糖，感觉很甜。听着教诲，并将其融化在血液里。
　　改革开放以来，随着城市化进程的加快，一些中国传统节日丢失了，让人很是遗憾。所幸近些年，从国家到地方越来越重视中国传统节日的保护、挖掘和传承，春节申遗就是例证。作为省民俗学会老会员的我，别提有多高兴了。
　　近几日，校对我和几位同学于四十一年前编辑的《河南地方志风俗资料集注》时发现，驻马店辖区内的祭灶风俗与豫东南我的故乡基本相同。从资料中得知：古代灶祭有着庄严的仪式，也是很早就有记录的，直至上世纪六七十年代还在传承着。郑玄注《礼记·记法》说：“（灶神）居人间，司察小过，作谴告者也。”这说明至少到汉代，灶神已经具有侦查人民过错并进行报告的职能。同时也暗示，当时人们祭灶已经成为一种普遍的民间活动。资料引《礼记·礼器》孔颖达疏曰：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀为灶神。”《庄子·达生》记载：“灶有髻。”司马彪注释：“髻，灶神，着赤衣，状如美女。”《抱朴子·微旨》记载：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。”这些记载，大概是祭灶神的来源吧。还有，或说灶神是钻木取火的燧人氏，或说是神农氏的火官，或说是黄帝作灶的苏吉利，或说他姓张，名单，字子郭，河南有传说为张泥匠，众说不一。
　　其他传说不说了，这里只说流传于咱们河南的灶神张泥匠。河南民间有个传说：从前，有个泥匠叫张奎，常为人家支锅灶。由于他锅台垒得好，嘴又甜，能说会道，勤劳善良，名声传方圆数十里，因此应接不暇，后来累死在工作岗位上。他累死的那天正是腊月廿三日。张奎的事感动了上天，天帝敕封他为灶神，管人间烟火，享人间祭祀，又让他监察人间好坏，以作上天对其降福赐福的见证。
　　从张奎被封为灶神这个传说看，好人有好报。修为无人见，存心有天知也，天可畏也，人可畏也，地可畏也，自然可畏也，人也当自敬畏也。我想，这就是民间祭灶的真正意义吧！