本报记者 张 锟
　　在河南确山有着“小延安”之称的竹沟镇，有一位深受百姓爱戴的抗日英雄，人们亲切地称他为“王老汉”，他就是王国华——鄂豫边红军游击队的创始人之一，曾任新四军第四支队第八团队政治委员。
　　1890年12月7日，王国华出生在河南确山县一个农民家庭。15岁起，他在地主家做了十年长工。后又从事过油匠、酒匠等营生。苦难的生活铸就了他豁达的性情和爱憎分明的品格，他向来爱打抱不平，见不得百姓受欺负。
　　1924年夏，大王庄红枪会成立，王国华当上了场主（也叫会长），自此开始与地主阶级展开斗争。1927年，杨靖宇等人领导确山农民暴动，王国华带领100多名“排户队”成员积极响应，参与围攻确山县城，活捉县长王少渠，歼敌200多人，展现出非凡的勇气与果敢。
　　1931年，王国华加入中国共产党领导的农民革命组织“鞭杆会”，组织农民抢粮，并于次年加入中国共产党。他先后担任中共大王庄支部书记、中区区委书记、省工委巡视员等职，积极投身革命事业。
　　1933年10月，王国华作为河南省代表，前往江西瑞金参加中共六届五中全会和第二次全国苏维埃代表大会。会后，朱德亲自与他谈话，并告诫他，要把游击队拉到山区去，拉到“三不管”的地方去生根发展。随后，王国华在中央党校、红军大学各学习3个月，军事素养得以大幅提升。
　　1934年10月，红军主力被迫开始长征。临行前，毛泽东、周恩来等同志亲切接见了王国华。毛泽东亲笔给王国华题写了“党不离枪”四个大字。
　　由于国民党反动派封锁很严，组织派他到长胜县任县委副书记。王国华在长胜工作半年多，工作能力得到很大提高，学会了游击战术和如何创建革命根据地的知识。
　　1935年3月底，王国华克服重重困难回到确山，致力恢复豫南党组织。1935年，他与中共鄂豫边工委书记张星江等人组建中共鄂豫边省委，在确山、泌阳、桐柏、信阳4县交界“三不管”的山区发动群众，创立革命根据地，成立红军游击队，开展武装革命。王国华常年蓄须，又是农民打扮，“王老汉”的名号由此传开，令土豪劣绅闻风丧胆。
　　抗日战争全面打响后，鄂豫边红军游击队改编为豫南人民抗日军独立团，后改编为新四军第四支队第八团队，王国华任政治委员，周骏鸣任团长。1938年，王国华成功改编土匪安可祥团、段永祥团。彭雪枫说：“苏联有个夏伯阳，中国有个王老汉。”刘少奇称赞他为“改造土匪的博士”。
　　八团队开赴皖中后，王国华任八团竹沟留守处主任。1939年11月11日竹沟惨案发生，王国华等带领军民英勇反击，组织突围，前往信阳四望山根据地。
　　1940年2月，王国华前往延安出席中国共产党七大，并向中共中央详细汇报豫南工作，受到毛泽东、陈云等中央领导同志的高度评价。毛泽东亲切地称呼他“我们的农民领袖”“我们的王老汉”。
　　解放战争时期，王国华奔赴中原，随晋冀鲁豫野战军第十纵队南征大别山，还参与指挥了宛西、宛东战役，并成功策反国民党张轸部起义，为革命胜利立下赫赫战功。
　　王国华的一生，是革命的一生，战斗的一生。他从一名普通农民成长为卓越的革命领袖，以坚定信仰和无私奉献，诠释了共产党员的初心使命。他的故事在竹沟镇代代相传，如明灯照亮后人前行之路，激励着新时代共产党员为实现中华民族伟大复兴而不懈奋斗。