□ 王铁成 赵心田
　 南宋开禧二年（公元1206年）六月，几名金军骑兵策马跑进蔡州城（今汝南）西门，来到镇南节度使衙门报告：宋军从信阳军越过宋金淮河边境，离蔡州不远了。蔡州金军守将下令立即集结蔡州城和附近的金军，准备停当后全军开出蔡州，顺着汇入沙河的溱水迎击宋军。
　　溱水又名臻头河，发源于确山与泌阳交界的千眼岭，流经确山、汝南两县，全长135公里，在汝南县城南注入瀙水，在汝南境内两岸是平原沃野。
　　溱水河边的原野上出现宋军大队人马，由江州（今江西九江）都统制王大节指挥，从信阳军渡过淮河北伐，直奔蔡州而来。
　　庆元元年（公元1195年）宋宁宗赵扩继位，外戚韩侂胄渐掌大权，他是北宋名相韩琦的五世孙，想建功立业，力主抗金，得到著名的主战派辛弃疾、陆游、叶适等人的支持。宋宁宗对南宋的屈辱地位不满，也支持韩侂胄的抗金政策。
　　开禧元年（公元1205年）四月，宋宁宗采纳韩侂胄的建议，崇岳飞贬秦桧，追封岳飞为鄂王，削去秦桧死后所封的申王，改谥“谬丑”，下诏追究秦桧误国之罪：“一日纵敌，遂贻数世之忧。”这些措施，有力地打击了主和派，使主战派得到鼓舞，很得民心。韩侂胄雄心很大，但急于求成，决策立即北伐。辛弃疾、叶适等认为北伐的时机尚未成熟，可惜韩侂胄没有采纳。
　　抗金名将吴璘的孙子吴曦是位武将，利用韩侂胄筹划北伐的时机，请求从东南返回川陕前线，被任命为兴州（今陕西略阳）都统制。吴曦心怀异志，上任伊始就立即以“暂缓帅职，治军无术”的罪名，诬陷弹劾此前代掌军权的副都统制王大节，王大节被宋廷处以“降两官放罢”的严厉处分，川陕兵权落入吴曦一人手中。宰相韩侂胄发动北伐急需有资历、有能力的大将，王大节是个独当一面的将领，曾在兴州掌管3万甲兵驻守边防，对军中情况熟知在胸，处事老到，此时被起用升任江州都统制。
　　开禧二年（公元1206年）五月，宋宁宗下诏北伐金朝，韩侂胄命令各路宋军同时出击：山东京东招抚使郭倪派兵攻宿州，建康府都统制李爽率部攻寿州（今安徽凤台），江州都统制王大节攻蔡州（今河南汝南），江陵府副都统制皇甫斌攻唐州（今河南唐河），陕西汉中兴州（今陕西略阳）宋军攻关中。王大节率军从江州出发，翻越大别山的关口来到信阳军前线，接下来渡过淮河进入金国控制区，部下的几万宋军以步兵为主、骑兵为辅，行军迟缓辛苦，在溱水河畔与前来堵击的大批金军相遇。
　　开禧北伐宋军是不宣而战的，但准备叛变的吴曦等内奸事先对金人泄露了这个机密，自己按兵不动，金军有了准备，从容调集兵力进行反击。王大节部有宋军数万人，肩荷兵器，身背粮草，长途跋涉，汗流浃背，精疲力竭，遇到金军来战，在原野上排成阵势对敌，但经不住人数少于自己的金军骑兵轮番冲击射杀，进退失据，天色将晚时宋军只得退却，退却很快演变为溃逃，金军骑兵趁机追杀，宋军损失2万余人，王大节带余部趁着夜暗退回宋界。开禧北伐时，宋军已经几十年没有打过大仗，政治准备比较充分，但军事准备不到位，像岳飞那样的大将之才尤其缺乏。王大节倒是个宿将，但从川陕调来江州不久，与部下不熟悉，将不知兵，兵不知将，对在平原地带用步兵抗击金军骑兵冲击也缺乏应对手段，溱水战败是无法避免的。
　　“计一骑之费，可赡步军五人”，这是许多宋朝官员反对发展骑兵的重要理由。但是没有骑兵，在战场上就只能处于消极防御的地位，这是宋军的一个致命弱点，从北宋到南宋都是如此。
　　宋军兵器以弓弩为主，弓弩兵在宋军中占六成以上。临敌时，宋军一般都是刀枪居前，弓弩在后。当敌接近至300米时，令神臂弓手起立射之；当敌接近至200米时，令平射弓手起立射之；当敌骑冲至拒马前时，枪兵与之肉搏。宋军中骑兵只占1/7，骑兵中又往往有十之三四无马，最高曾达十之八九无马，可见宋军缺马到何种地步。宋马体形较小，一般高约1.36米。在岳飞之外，宋军将领大都不领会编组骑兵大部队集中使用的重要性，没有以骑制骑的战法，仍然沿袭以步制骑的套路，将骑兵分散在各个战场和部队中作为步兵的附庸，使数量本已很少的骑兵更显劣势。当时即使是宋军兵力占优的一些大战，双方仍要激战几十回合，才能分出胜负。而宋军只要一次溃败，就会一退而不可收拾。
　　一直威胁中原的北方游牧王朝，辽、西夏、金、蒙古的军队都以骑射见长，骑兵平均一人有两匹马，精锐部队可达人均三匹，作战非常灵活，一次冲锋，一个回合的交战即使失败，“败不至乱”，利用骑兵机动性强的优点，退出战斗，重整队列，再次冲锋。游牧军队举行大规模会战时，往往集中几万至几十万的骑兵，而步兵仅仅负责运输，开挖壕堑，是辅助兵种。
　　靖康二年（公元1127年）金军进攻北宋首都汴京（今开封）时，出动的总兵力才7万人，其中女真官兵才3万余人，宋军从边境到京城，几十万禁军边军没有进行有效抵抗，结果发生徽宗、钦宗皇帝被俘，北宋皇朝覆灭的天大悲剧。
　　缺乏运用骑兵机动作战的意识，马匹缺乏，作战时分散使用骑兵，步兵对骑兵作战缺乏制胜的方法，是宋军兵员众多但战力低下、一直被动挨打的重要因素之一，生产力、经济、财政、文化、科技都占绝对优势的两宋，直到彻底覆灭也没能改变军事上的弱势，堪称战争史上的奇观，发人深省。
　　在中原东路、中路、西路三个战场上，宋军只有东路的毕再遇进攻泗州获胜。他的父亲毕进，在建炎年间跟从岳飞转战江、淮之间，积官至武义大夫。毕再遇勇猛过人，熟知兵略，善于驾驭兵将，威名远扬。
　　金军全线对宋军发起反击，宋军转进攻为防守，接连丧师丢地，局面被动。
　　开禧三年（公元1207年），汉中宋军将领吴曦的叛变被迅速平定，金军统帅仆散揆又病死军中，对峙形势改变。但宋廷内主和派密谋媾和，杨皇后与礼部侍郎史弥远等勾结，伪造诏书派人劫持杀死韩侂胄，还把他的头颅献给金人。
　　嘉定元年（公元1208年），宋、金订立《嘉定和议》，内容是南宋上国书称金主为伯父，岁币银绢各30万，又以300万缗钱赎回淮、陕沦陷地区。
　　岳飞部将孟安，是在靖康之变后不愿当亡国奴，从山西绛州投奔到汴京岳飞帐下的，之后跟随岳家军南征北战，曾立过军功，随军定居在随州、枣阳，他的儿子孟林长大后也投身岳家军，与岳飞儿子岳云并肩作战。孟林又把岳飞精忠报国的事迹讲给儿子孟宗政听，潜移默化地影响儿子。孟宗政长大后投身军旅，走上祖父、父亲戍边卫国的军旅征程。他在开禧北伐中崭露头角，被授京西兵马钤辖，镇守襄阳。他把4个儿子孟璟、孟璋、孟瑛、孟珙从少年起就带在军中，让他们经受军旅生涯的锻炼，使他们练就了良好的武艺，培养出为国为民保卫家园的战斗决心。他的四儿子孟珙生于庆元元年（公元1195年），在战火中迅速成长起来。
　　嘉定十年（公元1217年），金国撕毁《嘉定和议》，出兵进犯襄阳。孟珙认为金军必犯樊城，向父亲献策在罗家渡济河布阵，孟宗政同意，金军果真到来，宋军趁其半渡出伏兵击之，金军半数被歼灭。孟宗政又奉命救援枣阳，在战阵中父子失散，孟珙看见父亲穿着白色的战袍骑着白马，被裹在敌军的阵中，就大声喊道：“那是我的父亲。”他立即率骑兵杀进敌阵，在万军中勇救父亲，可谓少年英雄。孟宗政、孟珙父子成为抗击金军的国家栋梁，在中路襄汉战场屡败金军。绍定六年（公元1233年），时任荆鄂都统制、知枣阳军的孟宗政去世。《宋史·孟宗政传》载：“死之日，边城为罢市恸哭。”孟宗政在世时，招收金朝境内的唐、邓、蔡三州壮士2万多人，编为忠顺军。此时担任右武大夫、和州防御使、左武卫将军的孟珙接管忠顺军，率军守卫在宋金对峙的中路，成为稳定边陲的柱石。