□ 孟庆群

　　东汉临淮城，位于正阳县城南40公里的淮河北岸——皮店乡朱店村，因南临淮水（淮河）而得名。民国《重修正阳县志》载：汉光武帝建武十五年春正月，封子刘衡为临淮公，始建城。唐封李光弼为临淮王，城尚存。按今尚存废城残垣考证，城毁当在元明之际。
　　刘衡爱莲花，城池皆种莲，时称“莲花太子”至今犹传。现正阳县陡沟镇有一汉墓，当地人称“莲花太子”墓。
　　临淮城南临淮河，城南有龚湾渡口，古为淮河渡口。其旁至今有清乾隆年间御批修龚湾淮河渡口的碑记。遗址南距淮河1000米，西距夏小庄约700米，东距朱小寨500米，北距姚庄100米。古城东西长1000米、南北宽800米，城垣土基高出地面2米~3米，面积0.8平方公里。城南现存两个莲花湖，一为东湖（约100亩），另一为西湖（约160亩）。两湖深约2米。今西湖夏秋季节仍碧荷满湖。20世纪60年代，群众挖塘泥作肥料时发现湖底布满大方砖，两个湖之间有高约1米的暗渠相通。
　　城内原有临淮寺，寺内古柏森茂。城址现为耕地，雨后常发现铜箭头、铜币、铜镜和残陶碎片等，大砖、大瓦也随处可见。临淮城对于研究东汉时期的社会、政治、经济、文化和城市建筑，提供了珍贵的史料。
　　1983年4月，临淮城遗址被正阳县人民政府公布为县级文物保护单位；2006年5月，又被河南省人民政府公布为第四批省级文物保护单位。
　　西汉末年，多地发生农民起义，而王莽篡汉改制造成的混乱更加速了大起义的爆发。西汉宗室痛恨王莽篡位，侵夺了他们的利益特权。刘秀率宾客数千人起兵于南阳，与先起兵的哥哥刘縯会合，后与新市兵会合，在昆阳与王莽军大战，以少胜多，大败王莽军。这就是著名的昆阳之战。汉室后裔刘秀窃取了农民起义成果，于公元25年在鄗（hào）城（今河北省柏乡县）千秋亭即皇帝位，建元为建武，大封功臣。就是在这种大背景下，刘秀封其子刘衡为临淮公，封地为临淮城。那么刘秀为什么要封自己的儿子为临淮公，赏赐封地临淮城呢？原因有四：
　　一、淮河流域具有优越的自然环境。淮河介于黄河与长江两大河流之间，是我国重要的南北自然地理和人文地理分界线。历史上的淮河流域，气候温和，水网密布，交通便利，经济发达。这种优越的自然环境孕育了独特的淮河文明，为经济发展提供了良好的基础，而封地临淮城乃鱼米之乡，膏粱丰腴之地，有赛过江南之美誉。
　　二、淮河流域的农业发达。淮河流域地势低平，土壤肥沃，适合农业生产。古代淮河两岸的农田灌溉便利，农业生产发达，是重要的粮仓之一。渔业和畜牧业也相当发达，形成了以农业为主的多元化经济结构，为中国的农业发展和人口增长提供了坚实基础。
　　三、淮河流域的文化和科技创新也为其经济发展提供了重要支撑。淮河流域特殊的地理位置促进了各种文化的交融，孕育了流域人民积极进取的创新精神。春秋时期开挖的陈蔡运河就是科技创新的体现。
　　四、临淮城所在地是当时淮河北岸的重要交通要道、军事要塞，兵家必争之地。
　　由此可见，东汉光武帝刘秀封子刘衡于此，是深思熟虑的。
　　刘衡自获临淮公赏封之后，就开始在其封地修建临淮城。他将这里打造成巩固东汉王朝的一个重要政治、经济、文化中心和一座独具特色的城郭堡垒。不仅能彰显其地位显赫，更能见证他有治理一方的守土能力。
　　古临淮城面积不大，但是城内建筑设计精巧别致，既气势宏伟，又古朴典雅。明人张执中咏《古临淮城》：“片石犹能识旧踪，寒芜漠漠晚烟重。曾经歌舞长淮水，不记年时古寺松。敬塔入云风月朗，断碑湿雨鲜苔封。犹闻白狗梁时戍，朝草年年织翠茸。”城内有两大景点，一是有一座临淮寺。寺内古柏森茂，晨钟暮鼓，是当时封地内子民顶礼膜拜的心灵之所。明人张措咏《临淮古柏》：“皱尽霜皮干十围，苍颜无改市朝非。只应相伴长淮水，终古涛声送落辉。”二是有莲花湖。这是临淮公刘衡的心灵寄托。他独爱莲花，时称“莲花太子”。明人张拔咏《莲花池》：“临淮遗址半蒿莱，池水涟漪一鉴开。白露自秋烟月晚，曾无人唱采莲来。”
　　据传，“莲花太子”临淮公，由于酷爱莲花，所以在选择王妃时，也注重品质高洁、超凡脱俗的女子。自古临淮出美女。时有封地临淮城郊有一户人家，家中有一女待字闺中，平时也酷爱莲花，琴棋书画样样精通。美人佳语誉乡邻，惊动了“莲花太子”，于是刘衡即遣亲信巡访，得知“莲花姑娘”就在临淮城封地时，大喜。遂修书一封，邀“莲花姑娘”进城赏莲花，吟诗作赋。刘衡有诗：采莲东湖秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。莲花姑娘对曰：莲花结莲子，低头送温柔。心清示莲品，花开蒂莲熟。自此，二人心灵相通渐生爱慕。
　　在一个莲花盛开的日子，二人喜结连理。尔后，临淮公便赐“莲花姑娘”家人朱姓，世居朱店村，良田百顷。至今，朱店村朱姓人自然村颇多，有朱店、朱湾、朱上庄、朱小庄、朱小寨，邻村有朱夹道、小朱庄等。
　　当地人把“莲花太子”“莲花姑娘”作为自己的楷模，村村寨寨种莲花。朱店村也因此成为远近闻名的“莲花之村”。现在，淮河两岸的村民都喜欢种植莲花。