□  赵新春

　　小年在驻马店也叫小年夜、小年下，因为这天要扫屋、祭灶，有的地方也称“灶神节”“祭灶节”“扫灶节”。小年意味着开始为过春节忙碌，古人也称它为“交年节”。
　　现存最早的过小年文献记载见于东汉崔寔的《四民月令》，当时有“腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师”的习俗，与现在不同。到晋代周处的《风土记》，这一习俗便与今天有些相似了：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”这也反映出晋朝灶王爷上天言事是在腊月廿五，也暗合了清代坊间流传的“官三民四船五”的说法，即官家的小年是腊月廿三，百姓家的是腊月廿四，而水上人家则是腊月廿五。
　　灶神在驻马店民间也称“老灶爷”，俗称“灶君”“灶王”“灶君公”“灶王爷”，是厨房之神。据说商朝就开始供奉，以颛顼之子黎，也就是火神祝融为灶神，和中霤、门、户、行四位神灵为五祀之一。而这里面的行神，有一种说法认为是西平西陵国国主之女、黄帝正妃嫘祖。《礼记·祭法》记载，到了周朝“王为群姓立七祀”，其中也有祀灶。不过，《礼记·礼器》篇称祭灶是“老妇之祭”，“惟盛食于盆，盛酒于瓶，卑贱之祭耳。虽卑贱而必祭之者，以其有功于饮食，故报之也”。灶神地位不高，但因为“有功于饮食”才“必祭之”。两汉时期，有将炎帝神农托祀于灶，也有将祝融托祀于灶。之后，灶神渐渐变成了普通人，如隋朝杜台卿《玉烛宝典》称：“灶神，姓苏，名吉利，妇名博颊。”唐代李贤注引《杂五行书》称：“灶神，名禅，字子郭，衣黄衣，披发，从灶中出。”唐代段成式《酉阳杂俎·诺皋记》则称：“灶神，姓张，名单，又名隗，字子郭，貌如美女。其妻小字卿忌。生有六女，都取名察洽。”这个张单在汝南民间传说中叫张昭俊、正阳叫张玉皇、西平称张义君，流传最广的是张单娶了贤女丁香却移情别恋，休了丁香，丁香被迫改嫁后发了家，而张单则被好吃懒做的小老婆吃干抹净后赶出家门，流浪乞讨，讨到丁香家里，张单顿感羞愧难当，就一头钻进灶门里死了。玉皇大帝姓张，是他的本家，看他可怜，就封他做了灶王。也有人认为灶王爷、灶王奶是《封神演义》中姜太公所封的张奎和其夫人高兰英。
　　灶神“居人间，司察小过，作谴告者也”（《礼记·记法》），是督察人间，能向天帝打报告的神。所以，早在春秋时期，就流传有“与其媚于奥，宁媚于灶”的俗谚。孔子在《论语·八佾》中向其弟子解释过“媚于灶”的原因，说“不然，获罪于天，无所祷也”，不这样就会得罪灶神，影响老天爷给你的赐福。
　　驻马店民间说灶王爷“上天言好事，下界保平安”，把灶王爷、灶王奶画得慈眉善目，事实上也是因为不敢得罪他们，对他们是又敬又怕。宋代范成大的《祭灶诗》把这种敬和怕描摹得淋漓尽致：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事，云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猪犬触秽君莫嗔，送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”其中“男儿酌献女儿避”说明宋代就有女子不参与灶神祭祀的禁忌，与驻马店旧志的记载相印证。
　　驻马店古人过小年，明嘉靖《真阳（今正阳县）县志》记载，在腊月廿四这天要“扫舍宇，祀灶神”，跟现在差不多，现在驻马店不少地方会在腊月廿三过小年，据民国各县县志记载当时已经这样。明万历《汝南志》及清代县志记载的小年都是腊月廿四，说明明代至清代相当长的时间内本地区小年以腊月廿四为主流。顺治《汝阳（今汝南、平舆）县志》记载，这天除洒扫、祭灶外，人们还会“贮水作糟醋”，并且从这天至春节前，每天都是结婚的好日子，没有什么不吉禁忌。
　　腊月廿三过小年据说是从清朝雍正开始的。清朝每年腊月廿三都会在坤宁宫祀神，到了雍正，为了节省开支，顺便把该在腊月廿四祭祀的灶王爷也拜了。传到民间，北方不少地方也就跟着腊月廿三祭灶了。而从万历《新蔡县志》的记载看，新蔡当地早在明朝已经有人在腊月廿三过小年了，远比这个早得多。
　　民国《确山县志》记载，小年要“祀灶，设饴糖，焚香奠爵”，还要“用雄鸡一只，洒酒冠上”。至于为什么这样，民国《西平县志》有详细说明：“用活雄鸡一只，使人夹其两翼，陈于灶神前，主祭者灌酒于鸡冠上，鸡如被酒摇首则喜，谓神愿乘此鸡升天，可保一年平安也；否则，举家以为大戚。”而据1994年版《泌阳县志》记载，这一习俗至今在当地仍有沿袭，说旧俗腊月廿三当晚要“祭灶神”“由家长主祭，将灶神像入位，供上灶糖，点燃香表、蜡烛、鞭炮，由一男孩捧公鸡（称灶马），主祭人用酒泼在鸡头上，祷告灶君乘马上天汇报，求其美言。祭灶毕，家人喝粉条豆腐汤、吃火烧馍”。而在上蔡民间这晚要吃素饺子，还有认干亲的习俗。干儿（女）这天要抱一只公鸡和灶糖到干爹（娘）家祭灶，磕头认亲，就成了干亲戚。