□ 赵新春
　 在我国不少地方都有农历十二月初八过腊八的习俗，而与“腊”相关的习俗在我国可以追溯到先秦时期。西汉戴圣《礼记·郊特牲》有“岁十二月，合聚万物而索飨之也”的记载。东汉汝南郡人应劭在他的《风俗通义》说农历十二月的祭祀“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，汉改为腊”。当时腊月祭祀的节期虽在腊月，但具体日期并不固定。腊祭固定在农历十二月初八是在东汉佛教传入之后。
　　传说佛祖释迦牟尼苦行多年，未能成道，决定放弃。在农历十二月初八这天遇见一位牧女为他呈献乳糜，食用之后他在菩提树下顿悟“成道”。于是，佛教便把这一天作为佛教盛大节日，于此日举行法会，以米和果物煮粥供佛。之后，寺院赠送给善男信女，逐渐形成了喝腊八粥的习俗。这一风俗，在北宋已经相当普遍，南宋吴自牧《梦粱录》载：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥。”
　　过腊八喝粥的习俗何时传入驻马店地区，目前还不得而知。现存最早的汝宁府志——万历《汝南志》就有腊八“啜腊粥”的记载，说明在明朝，驻马店地区就已经有过腊八的风俗。腊八这天，古代的驻马店人除了和我们一样啜一碗腊八粥，还会干些什么呢？
　　驻马店地区现存最早的县志——嘉靖《真阳（今正阳县）县志》记载，腊八当时叫腊日，每到这天，人会储存一些粮食和物品，认为“凡物于此日蓄之耐久”，可以持久不坏。而在万历《新蔡县志》和顺治《遂平县志》中，腊月初八，古人除了和我们一样，“以豆果杂秔粟米”熬制腊八粥，“大小遍食”，大人小孩都吃外，还会“蓄水作酒，藏糟为醋”，谓之“臈脚”，因为腊八这天酿作的酒醋会“经久不生虫蛆”。这里“臈”同腊月的“腊”，还有一个读音作“gé”，有肥胖的意思。
　　现在驻马店民间有“有钱没钱，剃头过年”的腊月剃头和正月不能剃头的习俗，而在清《汝阳县（今汝南、平舆县）志》里则有腊八“小儿剃头”的记载。因为不见于其他各县县志，或许当时并不普遍，也可能是春节前腊月剃头风俗的滥觞。
　　过了腊八，意味着春节越来越近，所以在驻马店民间有“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”“腊八鸡叫，年夜来到”的说法。腊八意味着赶集购买年货的开始，在物资并不宽裕的年代，有“腊八鸡叫，年夜来到，小妮要花，小孩要炮，老婆要花衣裳，老头急得直脱光脊梁”的谚语，体现了“有钱家好当，没钱万事难”的无奈。
　　《明史·大宴仪》记载，明朝自永乐开始，腊八这天朝廷会在奉天门奏乐赐百官宴，“以官品序坐”，赐面，“其后皆宴于午门外，不用乐”，为每年举行的常例。到清代改为赐粥。清道光皇帝有《腊八粥》诗：“一阳初夏中大吕，谷粟为粥和豆煮。应时献佛矢心虔，默祝金光济众普。盈几馨香细细浮，堆盘果蔬纷纷聚。共尝佳品达沙门，沙门色相传莲炬。童稚饱腹庆州平，还向街头击腊鼓。”