人类与疾病共存和斗争已经有数千年的历史了，因此说到疾病，大家并不陌生。比如心脏病、肺炎、肾炎、结肠癌、甲状腺结节甚至淋巴瘤等，看到病名，往往就能明白病变在哪里、严重不严重。然而，说起风湿病，即使是大家日常听说较多的风湿病如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎、强直性脊柱炎等，常是只知其然，不知其所以然。对于白塞病、成人Still病、肉芽肿性血管炎或复发性多软骨炎等疾病，更是一脸茫然，知之甚少。那么，风湿病到底是怎么回事呢？
　　我们知道，人体的最小功能单位是细胞。细胞构成了组织，组织构成了器官，器官构成了系统。人体共有九大系统（运动系统、消化系统、呼吸系统、泌尿系统、生殖系统、内分泌系统、免疫系统、神经系统和循环系统）。人体的各个器官都有可能生病。医学家为了方便临床研究和治疗，把同一系统的器官所发生的疾病单独归类和命名，就成了我们熟悉的临床专业分类，如消化疾病科、呼吸疾病科、心血管疾病科等，其中与免疫系统功能异常关系密切的一类疾病，就是我们通常说的风湿病。由于构成免疫系统的器官数量相对少且分散（胸腺、骨髓、脾、淋巴结），且日常免疫活动的主要场所是在结缔组织中，是通过各种免疫细胞、免疫因子发挥着直接作用，所以，风湿病以往也被称为结缔组织病。我们在中学生理课中已经学习过，结缔组织是人体四大组织（神经组织、肌肉组织、上皮组织、结缔组织）之一，包括松软的固有结缔组织（疏松结缔组织、致密结缔组织、网状组织和脂肪组织）和较坚固的软骨与骨以及液状的血液、淋巴等。固有结缔组织具有支持连接、防御保护和营养、修复的功能，软骨组织和骨组织主要构成机体的支架，血液、淋巴具有营养、防御、保护等功能。结缔组织广泛分布于人体各个器官、系统。因此，风湿病往往能够累及身体的多个系统，器官就不难理解了。
　　风湿病是风湿性疾病的简称。目前，广义的风湿病泛指引起骨、关节及其周围软组织、肌肉疼痛等为主的一大组疾病。经医学家公认的已有十大类100多种疾病，包括感染性、免疫性、代谢性、内分泌性、遗传性、退行性、肿瘤性、地方性、中毒性等致病原因，但大多数发病机制仍不甚明了。狭义上风湿病仅限于以内科治疗为主的属于免疫相关范畴的几十种疾病。多数风湿病具有发病隐蔽而缓慢，病程较长，常常具有家族遗传倾向的特点。
　　现在，什么是风湿病，你明白了吗？（郑州大学第五附属医院风湿免疫科 赵耀东）