电梯这种升降设备的历史，可追溯到我国古代用于提水的辘轳，以及古希腊的阿基米德绞车，都是最原始、最简单，靠人力或畜力驱动的升降设备。直到1831年英国物理学家迈克尔·法拉第发明发电机后，才陆续出现用电力拖动的升降机械——电梯。
　　1880年德国发明家沃纳。西门子制造造出第一台由电力驱动的升降机，该升降机在轿厢底部安装了电动机和旋转小齿轮，用小齿轮与作为轿厢导轨的齿条相互啮合而使轿厢上下运动。直到1889年，美国的“带纳斯特”大厅装用了由美国奥的斯公司制造的第一批电动升降机，它由直流电动机驱动，通过蜗轮蜗杆减速器带动卷筒，由卷绕绳索来悬挂并升降轿厢，构成了现代电梯的雏形，被广泛认为是现代电梯的诞生。
　　早期的升降机械，因没有防止轿厢坠落的安全保护装置，限制了电梯的推广使用。美国人艾立沙·格拉弗斯·奥的斯发明了第一台安全电梯。1854年，奥的斯先生在纽约水晶宫展览会上进行了电梯轿厢坠落表演，奥的斯站在升降平台上，由人砍断悬挂平台的缆绳，平台在落下几英尺后停住，标志着第一台安全电梯就这样诞生了。电梯安全装置的发明，开创了电梯工业的新纪元。
　　我国的电梯业起步较晚。解放初期，国内几乎没有电梯制造企业，电梯制造从20世纪60年代起步，但在1979年以前一共生产了约1万台电梯。80年代开始，随着经济建设的发展，电梯生产企业从不足10家发展到1991年的200多家，电梯年产量也从1980年2249台发展到1994年的3万多台，并通过与国际知名企业合资和技术合作，引进了先进的电梯技术。现在我国电梯保有量700多万台，成为全球电梯生产和保有量最大的国家。电梯工业也由技术引进向自主设计、自主研发、自主生产的现代化目标迈进。 （马 娟）