刘少奇一行从延安出发奔赴竹沟。（资料图片）

刘少奇在竹沟的办公室旧址。本报记者 王家恒 摄

刘少奇赴竹沟路线图。（资料图片）

竹沟北窑军事会议旧址。（资料图片）

确山竹沟革命纪念馆陈列。本报记者 王家恒 摄

　　巩固华北，发展华中——
　“小延安”竹沟挺起中原抗战脊梁
　 本报记者 张 锟
　　“伏牛山，桐柏山，竹沟就在两山间。英雄的土地，革命的摇篮，‘小延安’的美名天下传……”这首确山人民创作的《竹沟颂》，用朴实的语言道出了这片红色沃土的特殊地理位置与重要历史地位。盛夏时节，确山竹沟革命纪念馆内，斑驳的砖墙、泛黄的文献、珍贵的文物，将人们带回那段烽火连天的峥嵘岁月。
　　筑牢中原抗日的坚实堡垒
　　1938年11月，中共六届六中全会制定了“巩固华北，发展华中”的战略方针，同时决定撤销长江局，成立中原局，胡服（刘少奇化名）任中原局书记，所有长江以北河南、湖北、安徽、江苏地区党的工作概归中原局指导。1939年1月28日，刘少奇一行抵达竹沟。
　　正如当地民谣所唱：“越过千重水，踏破万重山，胡服同志到竹沟，妙计定中原。”他在此放手发动群众、壮大队伍，开展敌后斗争，使竹沟成为中原地区共产党发展的一个重要阵地和战略支撑点。
　　中原局高度重视竹沟抗日根据地的建设，刘少奇曾在干部会上指出，游击战争要有根据地，没有根据地就不能长期坚持。1939年1月，豫鄂边区党委设立竹沟地委，管辖竹沟、确山、信阳、泌阳、桐柏等13个县委，重点巩固、发展竹沟抗日根据地。
　　当地党组织通过灵活策略掌握基层政权：确山县委选派党员和进步青年进入联保主任训练班，逐步接管全县57个联保中的41个，控制地方武装；党员赵进先打入确山县警察局，推动建立青年集训队，发展党员500多人。竹沟百姓以“送枪、送人、送物资”的实际行动支援抗战，瓦岗街一次就有30多名青年参军，父送子、妻送郎的场景屡见不鲜，军民携手筑牢了抗日堡垒。
　　燃遍中原大地的红色火种
　　作为中原革命的“人才摇篮”，中原局在竹沟掀起干部培养热潮，通过举办党训班和教导队等形式，培养了大批党、政、军干部和其他骨干力量。新四军二师一部、四师和五师的基干部队都是从这里出发，逐渐发展壮大的。同时，还为延安“抗大”输送220名学员，这些干部成为敌后抗战的中流砥柱。
　　思想宣传战线同样成绩斐然。《拂晓报》于1938年9月29日在竹沟创刊，并随彭雪枫领导的新四军游击支队东征。随着部队发展壮大，《拂晓报》逐步成长为“华中油印报之冠”，是鼓舞士气、打击敌人、组织群众、壮大人民力量、指导根据地建设的重要思想阵地和强大舆论武器。1938年10月，《小消息》报在竹沟创刊，从最初的油印小报发展为四开四版三日刊，发行量1000多份，覆盖豫鄂皖苏四省，甚至深入南京、武汉等敌伪统治区。
　　在刘少奇的关怀下，中原局印刷厂于1939年建立。工人克服设备和技术困难，同年9月印出第一本书《挽救抗战的危机》。这本书以当时发表的毛泽东著作和延安《解放》周刊、新华社社论文章为主要内容，印刷5000册，发行河南、湖北、安徽、江苏四省，在指导、发动中原抗战中发挥了重要作用。中原局印刷厂还发行党中央在延安出版的《解放》杂志、《新中华报》《中国青年》等报刊，以及马克思、恩格斯、列宁、斯大林、毛泽东著作。党中央从延安发出的指示，通过红色电波传到中原各地。
　　构建华中抗战的战略支点
　　为落实党中央“发展华中”战略，中原局在竹沟统筹武装建设，推动敌后抗日力量迅猛壮大。李先念、陈少敏率领的豫鄂独立游击支队整合各地武装，1940年1月改编为新四军豫鄂挺进纵队，兵力有9000多人，成为武汉外围抗日主力。彭雪枫率领的新四军游击支队东进豫皖苏，发展为1.2万人的新四军第六支队，建立10多个县区抗日政权。与此同时，新四军第四支队和第五支队分赴津浦路西、东地区开展游击战争。新四军第四支队开辟了以定远藕塘为中心的津浦路西游击根据地，新四军第五支队开辟了以半塔集为中心的津浦路东游击根据地。
　　中原局从建立到1939年冬，在竹沟先后完成了华中新四军部队战略展开任务，领导的武装从数千人扩展到3万多人，初步实现了中共中央发展华中的战略目的，为全面创建华中根据地奠定了坚实基础。
　　竹沟如火如荼、生机勃勃的大好革命形势，让刘少奇非常高兴。他称赞：“延安有党的领导，竹沟也有党的领导；延安有窑洞，竹沟也有窑洞；延安有‘抗大’，我们这里也有党训班；延安有延河，竹沟有大沙河。这里真成了小延安！”
　　烽火岁月中，竹沟是党中央与中原局向中原各地输送干部的“人才枢纽”、调拨经费物资的“补给总站”、维系各方联络的“红色动脉”。它在中原大地的地位，正如延安之于全国——既是运筹帷幄的指挥中心，更是凝聚抗战力量的精神灯塔，以强大的组织力与号召力，引领着中原军民在烽火中奋勇前行。③2
　　
　 旌旗出竹沟——
　　李先念率部挺进武汉抗战前线
　 本报记者王家恒
　　1939年1月17日，竹沟东门外广场旌旗招展。李先念身着灰布军装，化名“李威”，率领160多人的新四军独立游击大队即将踏上南下征程。这支由60名红军骨干和两个中队组成的队伍，肩负着在武汉外围开辟敌后战场的重任。竹沟百姓举着“抗战到底”的标语，将烙饼和布鞋塞进战士们的背包。一位长辈攥着李先念的手哽咽道：“李司令，盼着你们打胜仗回来！”
　　挺进鄂中的破冰之旅
　　1938年9月29日至11月6日，正当武汉危急、华中战场发生巨大变化的严峻时刻，中国共产党在延安召开了扩大的六届六中全会。会议决定撤销长江局，设立中原局和南方局，这一决定为中原地区党的建设和敌后抗日根据地的开辟与发展指明了方向、奠定了组织基础。
　　1938年11月9日，中共中央政治局发出通知：任命胡服（刘少奇化名）为中原局书记，朱瑞、朱理治、彭雪枫、郑位三为中原局委员，所有长江以北河南、湖北、安徽、江苏地区党的工作概归中原局指导，中原局机关设在竹沟。根据毛泽东和中共中央决定，李先念到中原地区任新四军第四支队参谋长。后经中原局和河南省委提请中共中央同意，李先念任豫鄂边区军事部长。
　　1939年1月14日，李先念在竹沟北窑主持召开了军事会议。会上，李先念提出了发展敌后武装、开展抗日武装斗争的军事工作总方针。会议决定成立新四军豫鄂独立游击支队，由李先念任司令员、周志坚任参谋长；组建新四军豫鄂独立游击大队，对外仍称豫鄂独立游击支队，由李先念率领向武汉外围挺进。
　　1939年1月17日下午，李先念率领新四军豫鄂独立游击大队，开始了向武汉外围挺进的伟大征程。部队于1939年1月下旬到达中共豫南特委所在地四望山北麓的黄龙寺。随后，李先念连夜召开会议。摇曳的油灯下，他摊开地图：“同志们，武汉三镇虽陷，但我们要在这周边扎下根。就像当年红军在大别山一样，发动群众，建立根据地。”他当场将100多名战士编入队伍，并抽调骨干充实地方武装。
　　1939年2月，襄（河）东战役爆发。李先念率部在应城、应山、安陆一带设伏。当满载日军的车队进入伏击圈时，他一声令下：“打！”战士们居高临下投掷手榴弹，日军车队瞬间瘫痪。此战击毙敌人多名，缴获部分武器，极大振奋了鄂中军民的士气。当地百姓编出歌谣：“新四军，真英勇，鬼子见了直打战！”
　　从游击大队到钢铁劲旅
　　 随着抗日武装不断壮大，统一指挥成为当务之急。1939年6月，李先念在京山养马畈主持召开会议。会场外，战马嘶鸣；会场内，争论激烈。有人担心公开打出新四军旗号会刺激国民党，李先念拍案而起：“鬼子都打到家门口了，还怕这怕那？只有亮出红旗，才能把群众聚到我们这边。”
　　会议期间，刘少奇及时电示李先念、陈少敏，“在最近时期内，创立一支5000人以上的党直接领导的新四军”。会议最终决定成立豫鄂独立游击支队，下辖5个团队，李先念任司令员，陈少敏任政治委员。当鲜红的军旗在山风中猎猎作响时，李先念振臂高呼：“从今天起，我们就是人民的子弟兵，要让武汉的鬼子日夜不得安宁。”
　　此后，李先念又根据中共中央和刘少奇的多次指示，紧紧把握住形势的发展变化，不断采取加强集中领导的应变措施。1939年11月，将豫鄂边区的武装力量统一扩编为新四军豫鄂挺进支队；翌年1月，又改编为豫鄂挺进纵队，主力发展到万余人，其中豫南各县动员参加这支部队的就有3000人，成为我党在豫鄂边区反对日军侵略和顽军的坚强力量。
　　这支从竹沟出发，在豫鄂边区敌后苦斗两年有余的钢铁劲旅，根据中共中央命令正式改编为新四军第五师，李先念任师长兼政委，下辖3个正规旅、2个纵队。
　　1941年4月，当新四军第五师的番号正式公布时，李先念站在阅兵场上，望着整齐的队列感慨万端。他深知这一路的艰辛：“我们在敌人眼皮底下建起了根据地，就像钉子一样钉死在武汉外围。”
　　历史的硝烟早已散去，但李先念率部挺进武汉外围的壮举仍在中原大地传唱。那些在芦苇荡中穿梭的身影、在山村里宣讲的声音、在战场上冲锋的呐喊，共同铸就了一座永不磨灭的丰碑。
　 策 划：郑 刚 王振江 统 筹：刘 鹏 李铁军
　资料来源：市委党史和地方史志研究室 市委直属机关工委