□ 侯德云

　　读罢中篇小说《曹府遗事》（原载《鸭绿江》2023年第12期，《小说选刊》2024年第2期转载），我陡然想到两个字，“江湖”。
　　相裕亭是我的挚友，初见那年，我和他都还年轻，却如事先有约一般，彼此称呼，都加一“老”字。我叫他老相，他叫我老侯，一月月、一年年，真就把彼此给叫老了。
　　好在，对作家而言，有一种老，指的不是年龄，而是用笔的老辣。小说、评论、随笔，以及其他什么文体，都一样，都有稚嫩与老辣之别。
　　从《曹府遗事》中不难看出，老相比以往更老更辣。
　　我注意到，这部小说里那个名叫张宽的人，也很老辣。
　　张宽是个“老合”。
　　旧时江湖，把长于见物添价、见艺捧人、见机立威等伎俩为自己增值的“人情练达”者，统称为老合。
　　老相营造的曹府，是一座颇有气势的大院。“一片光怪陆离的房舍……前前后后，几十个工匠，不分昼夜地在那锯呀、凿呀、磨呀、砌的，耗时七八年。也有人说十几年……后期曹家又陆续建了小戏场、茶水房、曹蒲大药房等一批附属庭院”，以至大少爷曹瑛晖的太太白小芊婚后很长时间，“一直没有把曹府里那迷宫一样的房舍弄清楚”。
　　曹府大院够大，可它再大也是小社会。
　　小社会里边却有大江湖，张宽是曹府大江湖的核心人物。
　　老相写张宽，先从小处着手，随着情节的延展，逐渐写到大事上去。
　　对老合而言，江湖从来无小事。前辈作家曹靖华先生不是早就说过了嘛，“忆当年，穿着细事且莫等闲看”。
　　张宽就是这样。
　　小说的第一章，完全围绕“穿着细事”来写。
　　曹府的老太太想见以前的丫头袖儿，要张宽传话。袖儿是张宽的婆娘，按理说，张宽完全可以一口应承下来。可他不。他先找托词，“家中添了孙子。这阵子，她正屎一把、尿一把地忙活儿着洗尿布呢”。过两天老太太又问，他却假装把这事给忘了。他也不是有意阻挠袖儿去见老太太，他是在试探老太太是真有事还是随口一说。若真有事，绝不含糊，立马就办。老太太想吃米糕或油煎小黄鱼了是吧？保准第二天或是当晚就给送来。
　　老太太喜欢袖儿，“每逢年节，曹家各房的女眷们分发绸缎时，老太太总会多要上一份留给她”。
　　下面的叙事越发精彩了：
　　老太太赠送绸缎之后，袖儿再去曹府，还是身着灰布衫，跟上回一样。老太太觉得奇怪，问了，袖儿回话，绸缎一进家门就被儿媳妇抢走了。“弄得老太太笑容僵在脸上”，招呼人，又送了一块绸缎。蹊跷的是，过段时间，袖儿再来，还是那身灰布衫。老太太冷着脸子再问缘由，袖儿掀开衣角，轻拍里边的软缎衫，说，怕磨坏了，穿在里边了。一句话，让老太太笑得不行不行。
　　张宽家不缺绫罗也不缺绸缎，袖儿的言行，都是他精心设计的。他本人也一样，“在曹府里行走时，他每天所穿的衣衫，袖口那儿都磨出了白棉线”。他的礼帽、长衫、文明杖，曹府里的老爷、太太，也包括他身边的跟班，谁都没见过。
　　没见过就对了。
　　张宽在小事上精明如斯，在大事上更不含糊。
　　曹府的大事，一件连着一件。
　　第一件，曹蒲大药房。
　　曹蒲大药房从创建、更名到经营方式的转变，里边都浸透着张宽的心机。特别是在“眼罩”那件事上，他貌似不经意地确立了自己在曹府的“霸权”地位。
　　药房伙计，一年只有一个月的探亲假，有人耐不住欲火，晚上攀上房脊，偷窥曹府里的年轻女子。张宽无意中瞧出端倪，当晚派人蹲坑，果真抓到一位。一通暴打之后，张宽征求药房管事的处置意见。管事话里话外，有点袒护那个惹祸的伙计。张宽听得出来，管事跟那伙计的关系比较亲近。管事的意见是“赶他滚蛋”，张宽不以为然，他认为把伙计留下“做个榜样”更好，只不过得给他“戴只眼罩”。
　　“戴只眼罩”的意思是，弄瞎他一只眼。
　　张宽说罢转身离去，没几步，听见身后一声惨叫。他没回头，只在回廊的拐角，“抬头望了望天上的一钩弯月”，倏尔问了身边随从一句：“明天初五了吧？”
　　第二天是初六，可是随从惴不敢言。
　　等于说，张宽借药房伙计的一只眼，给所有下人都吃了一通杀威棒。
　　第二件，年礼牌。
　　盐区有送年礼的风尚。曹府这样的大户人家，年礼更要讲究，像熊掌、猴头、燕窝之类的珍品，也都列在礼单之上，送给有权有势的大人物。次一等的礼品，送给“西山锡矿那边的领事、班头，曹蒲大药房的头柜、二柜、刀上，等等，这些都掌管着一个行业里的事务”。最低一等的，是奴婢、伙计之类。总之是人人有份。
　　张宽他爹在曹府当管家的时候，年礼一律摆在西门口的廊檐下，等对方来取。曹蒲大药房建成后，又把年礼摆在药房的厅堂里。这种做法有个弊端，年礼的轻重，任谁都一目了然，难免让某些人心里不痛快。临到张宽主事，革其弊端，定制礼牌，印上竹叶、梅花、牡丹花等花草图案。不同的图案，代表不同品级的年礼。曹府认牌不认人，见什么牌，发什么礼。
　　“曹府内还有一条不成文的规矩：当年在府内犯过错误的人，或是回乡探亲未能及时赶来的当班者，将要被扣下当年的年礼。”
　　张宽养了个小老婆，这事，曹府上下，包括袖儿，一概不知。扣下的年礼，是给了小老婆还是给了谁，也无人知晓。
　　第三件，大少爷从军。
　　曹瑛晖投笔从戎，不久，在岳父的关照下，官升数级，晋为少校。
　　这是一件不得了的事。怎么就不得了呢？没有比较就没有鉴别嘛，盐区兵站那个被称作“黄团长”的家伙，“肩头上挂的是上尉军衔”。也就是说，大少爷比“黄团长”官大一级。
　　一个上尉，“出门有卫兵护卫，隔三岔五还有人请去吃酒席”，一个少校呢？“那不得整天吃酒席”呀。曹府老太太高兴了，说：“赏！”
　　赏给大少奶奶白小芊“两匹丝绸，外加一件貂皮大衣”。
　　赏不赏的，属于细枝末节，关键问题是，大喜临门，得弄出个动静，让整个盐区都知道才好。
　　在张宽的策划转圜之下，兵站黄上尉带着队伍，大张旗鼓，招摇过市，给曹家送喜报来了。
　　锦上添花，张宽还把私塾里的小屁孩组织起来，穿团福红长袍，戴瓜皮帽，手摇彩旗，时不时高呼口号，走在队伍最前列。
　　紧随其后的，是军乐队。
　　一路鞭炮齐鸣。
　　曹家的声势，如此这般，轰轰烈烈地造出来了。
　　张宽的脑力，加上“黄鱼”和酒肉，还有什么事情做不成呢？
　　不几日，张宽定制了一块“中校府邸”的匾额挂在曹府的大门上。来吃酒席的黄上尉有些纳闷，张宽不动声色，手臂一扬，笑着说：“升啦！”
　　第四件，秀玲私奔。
　　第五件，曹姜交恶。
　　这两件事，前后有因果关系，得连在一起说才行。
　　对曹府而言，这两件都是天大的事。
　　老相把大量笔墨用在这两件事的描述上。前面的大事小情，在我看来，都是故事背景。
　　耐人寻味的是，这两件事情里边，老相在张宽身上，反而着墨不多。
　　不多的笔墨，还都落在一些琐碎上面，张宽内心的诡谲，只隐隐约约显现些许蛛丝马迹，供读者在故事背景的延长线上，对其妄图展开联想。
　　曹府的衰败，缘于二爷酒后的一句话。秀玲是二爷的女儿，二爷跟姜姓矿主喝酒划拳，随口把秀玲许配给姜家的大儿子姜虎。曹姜两家都在西山开锡矿，两家为“矿眼的选位、矿洞的地下走向”等问题常闹纠纷，借用张宽的话说，“两家的矿洞都开到一起去了”。此种情状，还有比联姻更好的解决方法吗？这样说来，二爷也算是老谋深算之人。秀玲对这桩婚事原本也没有异议，可是——小说里最要命的元素常常出现在“可是”之后，可是兵站队伍给曹府送喜报那天，秀玲对王副官一见钟情，夜里头躺在床上烙烧饼，把王副官跟姜虎比来比去。
　　王副官一身戎装，身材魁梧，相貌英俊，那个“塌鼻梁、小眼睛，嘴唇子还向外面翻卷着”的姜虎，哪能比得过呢？
　　你说怎么那么巧，秀玲芳心乱颤的夹当，王副官偏偏一次又一次来曹府，为大少爷传递书信。来来去去的，秀玲跟王副官就有了交往，慢慢慢慢，又有了床笫之欢。
　　秀玲悔婚，找老太太哭诉。老太太倒是向着孙女，可是，嗨！
　　小说情节开始摇曳起来，未几进入高潮：
　　曹家请来了戏班子，一武生演出时失手，把看客姜虎刺伤；秀玲和王副官借演戏之机私奔；曹家新矿区挖掘庆典那天，姜家放炮，将曹家的矿洞炸塌，炸死了大爷和一位政府官员；曹姜两家打官司，费尽周折，曹家还是输给了姜家；曹家斥巨资购买枪支弹药；姜家被“山匪”攻陷，姜老爷子和姜虎死于非命，二儿子姜豹逃生；曹瑛晖随军打仗，生死不明；姜豹率一支土匪队伍洗劫曹府，打死二爷，抢走大量财物，老太太和张宽侥幸逃生。
　　随后由老太太做主，用一栋“含玉楼”的价格，卖掉整个曹府，幕后买主是张宽。
　　张宽一直没敢入住曹府。
　　尽管没敢入住，他也是最大赢家。
　　老相在创作谈《为有泉头活水来》中说，2022年早春，他去云南省建水县参观朱家花园，觉得那里的亭台楼阁，好像在他以往的作品中都出现过。
　　老相说他触摸朱家的“中将府”“含玉楼”，如见“失散多年的亲骨肉”。
　　老相说他“连夜在手机上划下几个短章的小标题”，又感觉短章容纳不下他的想象，于是“搭起了一个比短章稍长一点儿的框架”。
　　老相的表白暗合了我对这部小说的总体评价：它是《盐河旧事》系列作品之集大成者。
　　老相的《盐河旧事》，写的不光是旧事，更是江湖。
　　人间何处不江湖，小说创作领域，也一样。
　　张宽是曹府里的老合，老相则是小说里的老合。不同的是，张宽“老”在阴处，老相“老”在阳处。
　　愿老相的小说创作，自《曹府遗事》起，一路高光。