□ 赵新春
　 驻马店人把过春节叫过年，其中一个重要环节就是过除夕。因为除夕在阴历的腊月三十或腊月二十九，所以人们又把除夕叫年三十儿，相较于腊月二十三的小年夜，也称大年夜。
　　我国除夕最早可以追溯到周朝。《吕氏春秋·季冬记》记载，每年新年的前一天，王宫会举行“大傩”仪式，用击鼓的方法来驱逐“疫疬之鬼”，称为“逐除”，也就是今天的除夕。
　　除夕“一夜连双岁，五更分二年”，在唐宋已经是民间最为热闹、隆重的节日之一。宋人吴自牧《梦粱录》卷六记载有当时过除夕的情景：“十二月尽，俗云‘月穷岁尽之日’，谓之除夜。士庶家不论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗。遇夜则备迎神香花供物，以祈新岁之安。”除夕糅合了祭祀、驱邪、喜庆等内容，有守岁、馈岁、别岁、散岁、踩岁、熰岁等习俗，其中守岁最为普遍。西晋周处《风土记》已有“终夜不眠，以待天明，称曰守岁”的记载。唐宋时期守岁更加盛行，唐太宗李世民有《守岁》诗曰：“暮景斜芳殿，年华丽绮宫。寒辞去冬雪，暖带入春风。阶馥舒梅素，盘花卷烛红。共欢新故岁，迎送一宵中。”杜甫的祖父杜审言也写有《守岁侍宴应制诗》：“季冬除夜接新年，帝子王孙捧御筵。宫阙星河低拂树，殿廷灯烛上薰天。弹弦奏节梅风入，对局探钩柏酒传。欲向正元歌万寿，暂留欢赏寄春前。”《唐才子传》还记录了唐代诗人贾岛一件除夕趣事，说他“每至除夕，必取一岁所作置几上，焚香再拜，酹酒祝曰：‘此吾终年苦心也。’痛饮长谣而罢”。
　　宋末元初人周密《武林旧事》记载，当时除夕要“先期具羊豕酒果或三牲报祀城隍、百神，至日致奠祖先，并悬挂影像于堂，以申瞻慕。及夕，先秉烛炷香于各神前，焚楮币（纸钱）以送旧神。毕，架松柴门外焚之（有齐房檐者），谓之籸盆（有丧之家止焚于堂中炉内）。已而张灯炽炭，合坐宴饮，谓之分岁”。楮币本指宋、金、元时发行的“会子”“宝券”等纸币，因其多用楮皮纸制成而称。后泛指一般的纸币，这里指祭供时焚化的纸钱。
　　明代刘侗、于奕正的《帝京景物略》还记载有除夕迎神驱邪的习俗，每年“除夕五更，禁香褚（即纸钱）送玉皇上界，迎新灶君下界。插芝麻秸于门檐窗台，曰藏鬼秸中，不令出也。门窗贴红纸葫芦，曰收瘟鬼。夜以松柏枝杂柴燎院中，曰松盆，熰岁也。悬先亡影像，祀以狮仙斗糖，蔴花馓枝，染五色苇架，罩陈之家。长幼毕拜，已，各自拜，曰辞岁。已，聚坐食饮，曰守岁”。而在今天驻马店不少地方仍有初一五更迎灶神的习俗，有地方老灶爷像两边贴的就是“二十三日去，初一五更回”。
　　嘉靖《真阳县志》记载明朝驻马店人过除夕要“易门神、桃符，修岁事，陈祀仪。老稚围饮，曰守岁”。主要就是换门神、春联，祭祀仙神祖先，守岁等。万历《新蔡县志》、顺治《遂平县志》、康熙元年《汝宁府志》与此记载相似，人们除了“易桃符、门神，贴春联，放爆竹”，除夕还要“焚苍术、辟瘟丹”，在“门庭内外各燃火炉”，家中老人孩子“围饮竟夜”守岁。
　　这些习俗，在驻马店至今仍有沿袭。除了一些地方有“二十八贴花花”，在腊月二十八贴春联的风俗，驻马店大部分地区会在除夕当天贴新门画（门神）、春联，更换中堂、神祖牌位和老灶爷像等。
　　除夕当天一早，人们会打扫庭院，储水满缸，年货未办齐者还可以赶年三十儿上午的半拉子“露水集”“光棍集”。所以这样叫，是因为三十儿开集早、结束早，之后休集，直到春节后“破五”再开集。
　　除夕请神是重要的祭祀活动。驻马店大部分地区会选在下午贴春联前，携带烧纸、鞭炮、祭品到祖坟“请”已故先辈“回家过年”，到村外路口或屋外门前焚香化纸请财神和各路神仙到家做客，叫请神。请进家门后，或将两根裹着红纸条的木炭节放在左右门墩上，或者拿一根木棍放在门口，称“拦门棍”，以防邪祟入内，也表达对祖先和仙神的挽留之意。
　　除夕的另一个重要活动是吃团圆饭。部分地方选在中午，大多数则在晚上。晚饭通常是饺子，也称扁食。平舆等地有“三十晚上吃顿扁，既不‘呼歇’（哮喘）又不喘”的俗谚。晚饭前，一家人聚在一起包饺子，家长要在堂屋香案上摆好枣花子、香炉、红蜡烛、鞭炮、烧纸等物品。饺子煮好后，家长先盛两碗放在堂屋香案上，点燃蜡烛、香柱，首敬老天爷，再敬各神仙，然后敬祖先，一边烧纸，一边将饺子汤倒到地上，祈求老天爷、祖先保佑家人一年平平安安、全家兴旺发达。祭祀完毕，燃放鞭炮。敬神的饺子倒回锅里后，就开始吃过年团圆饭。饭后开始发“压岁钱”、守岁，直到第二天春节。守岁也称“守年根”“守棉袄”“熬福贵”，有“熬的时间越长越有福”的说法。一些地方还在除夕烧水洗脚，有“三十儿晚上洗洗脚，打的粮食没地儿搁”的俗话。
　　另据明代《北京岁华记》记载，当时除夕前一日还有个小除，人们置酒宴串门，叫“别岁”，在户外焚香叫“天香”，一直持续三天。这在驻马店一些地方也有沿袭。