谢石华

　　曹凤（1457年~1509年），字鸣歧，号西野，新蔡县城西大街人。明朝成化十七年（1481年）进士，历官祁门知县、陕西道监察御史、苏州知府、山西右参政、湖广右布政、都察院右副都御史巡抚延绥、都察院佐理院事等。“公性清介，孝友诚谨。私居，终身不御纨绮，不畜婢妾，不问货殖。父母兄弟无间言。与人和易，不为矫激之行。处乡党恂恂煦煦，若无庙廊贵者。宦迹所至，遗爱在民。祁门则竖碑立祠，苏州则志列名宦，延绥则将士戴服”（《曹公墓志铭》）。尤以慧眼识荐才子唐寅、抗节权宦刘瑾而称重天下，史称“雅操方正”“在乡称名贤，在朝称名臣”，是第一个被奉入新蔡文庙“乡贤祠”的新蔡乡贤，六十年后“至今犹有过其宅墓而问且拜者”（《曹氏家谱》）。

　　整肃纲纪治吏风

　　弘治二年（1489年），曹凤晋升陕西道监察御史。这时正当明孝宗朱祐樘改元之初，曹凤秉公论事，提出的理政意见大多被朝廷采纳。偶因奏事失仪被劾，皇帝对身边人宽宥他说：“此曹御史也，好官当略其细过。”曹凤奉命巡按江北，颍州（今阜阳）某佥事爱吹牛拍马、议论人短长，却无心正业，曹凤了解情况后随即上书弹劾，免了这个佥事的职，官风为之肃然。

　　移风易俗正民风

　　弘治六年（1493年），曹凤升任苏州知府。苏州当地因为经济富裕，风尚奢侈，“精食馔，鲜衣服，丽车栋，婚丧嫁娶下至燕集，务以华缛相高”并崇尚火葬。曹凤到任后，制定了办理婚丧嫁娶的规模、费用等礼仪标准，禁止火葬、告示民间，一切从俭、反对浪费，深得民心。

　　慧眼识才荐唐寅

　　苏州才子唐寅（字伯虎）16岁就中案首（秀才第一名），名重乡里，但因青春年少、放荡不羁，科考时遭到主考官方志（监察御史）非议，不拟录取。按照明朝的规定，科考是乡试前一年由各省视学主持的预考，科考通不过的不能参加正式考选举人的乡试。当时，曹凤在苏州任知府，通过时任温州知府的苏州籍同僚文林（唐寅好友文徵明之父）了解到，唐寅才华横溢、本质不错，不应该弃置不取，遂以惜才之心力劝视学方志改变主意，使唐寅得以补录榜末。次年，29岁的唐寅到南京参加乡试，一举夺魁，高中解元（举人第一名），名动京师，不料翌年到京师参加会试时，本可高中状元的唐寅却因官场内斗，遭遇科场案牵连，锒铛入狱受尽折磨。危难之时，又是曹凤冒着极大的政治风险屡次上书向皇上辩白，终于使唐寅得以无罪获释，降为小吏。唐寅感激曹凤的知遇之恩，但对官场心灰意冷，从此绝意仕途，醉心于书画山水间，成为诗、书、画三绝的“江南四大才子”之一。
　　正德三年（1508年），曹凤遭刘瑾报复解职归里为父守孝，当时已名满天下的唐寅闻知恩师落难，不避风险，千里迢迢到新蔡看望曹凤。民传唐寅在新蔡陪伴曹凤住了一年多，留下了大量墨宝。

　　洞识奸情惩凶犯

　　明朝沈奇等撰的《续耳谈》一书，记载了曹凤一则小故事：
　　弘治年间，新蔡人曹凤任苏州太守。有一个姓钱的员外贪恋赵重阳的女色，设计杀害了她的丈夫。县令杨子器审问当事人，他们都不承认，只好暂时把他们关起来，但自此以后当地大旱数月。
　　后来，县令听了名士桑民怿的点拨案情才破。当时大雨如注，阖县欢呼！县令又把案件移送知府进一步审核。钱员外乃贿赂某劫盗，让他承认人是他杀的，但知府曹凤坚决不信。钱员外又向朝廷上诉，朝廷下令由南京留守政府的司法部门提审，钱员外借机贿赂关键人员，竟然被判免于死罪。可是，当他们步出南京都门时，本是大晴天却忽然来了一声惊雷，把做贼心虚、惊魂未定的奸夫钱员外和淫妇赵重阳都震死了，真是天意难违。

　　刚直不阿抗刘瑾

　　正德二年初，曹凤升任都察院右副都御史巡抚延绥，乃严整军备，寇不敢入。到了年底，曹凤奉召入京，主持都察院日常事务，当时宦官刘瑾把持朝政，人称“内相”。而皇帝朱厚照已经十多日没有上朝办公，有人劝曹凤先拜见“内相”，曹凤断然拒绝：“未见天子，先拜权宦吗？礼仪何在？”后刘瑾向其主动示好，暗示曹凤此次升迁是他的功劳，并问曹凤如何报答自己。曹凤坚决反对结党营私，不搞人身依附，理直气壮地对刘瑾说：“都御史的职责就是维护纲纪，宣扬圣德。”刘瑾非常恼怒，伺机报复，遂借曹凤父丧，令其解职归里守孝，后又捏造事实，诬陷曹凤贪污延绥粮款，严令限期填补，致其倾家荡产偿还布五百、粟千担。正德四年（1509年）五月，曹凤含恨而死，年仅53岁。次年，刘瑾被诛，朝廷给曹凤平了反，并派专人到灵前祭祀。

　　礼让成就仁义巷

　　在新蔡县西大街路北，有一处被列入文物保护单位的名胜古迹——仁义巷，上面有一块由笔者撰文、新蔡县人民政府立的碑文：
　　“明朝初年，湖北客商胡氏，卜居县城西街路北，开设易和同商号。景泰末年，曹氏入城为西邻，一向和睦共处，后因地界纠纷久讼未果。正德年间，曹氏诉于都察院右副都御史曹凤，凤复家书劝解：‘千里捎书为一墙，让他三尺又何妨；万里长城今犹在，不见当年秦始皇。’家人悔悟，主动让界三尺，胡氏感动，亦让界三尺。遂成宽六尺长三十三丈的南北小巷，甚便四邻出行，街坊感其睦邻美德，誉之曰‘仁义巷’。嗣后，曹氏科甲不绝，胡氏生意更旺，数百年来，传为美谈。”
　　据考证，新蔡仁义巷，大约形成于明正德二年（1507年）曹凤任都察院佐理院事时，是全国得名最早的仁义巷之一，比康熙年间形成的安徽桐城六尺巷早了200多年。

　　三代御史耀门庭

　　好家风培育好子孙。
　　新蔡仁义巷形成后，曹凤一门更是人丁兴旺、科甲不绝。据不完全统计，曹凤之后相继培养出两位进士、五位举人和数十位秀才、贡生、监生等，其中最著名的有乡绅曹大夏和进士曹亨、曹守勋等。在曹氏宅区所对应的西大街耸立的“金榜传芳”“桂林一枝”等七道牌坊，曾经是新蔡县城一道亮丽的风景线，辉煌四五百年。
　　其子曹大夏是新蔡名绅，虽终生未仕，但喜欢奖掖后进、支持公益。乾隆《新蔡县志》称赞：“凤……之子大夏，性秉纯正，终日危坐无惰容，尚俭约、好宾客，见后辈学有进益，辄奖誉不已。以子亨贵，赠如其官。”
　　嘉靖二十九年（1550年），为营造尚学之风，曹大夏筹巨资铸造了两套1.25米高、重达数百斤的孔子铜像及规格略小的颜曾思孟孔门四杰配像，一套赠予曲阜孔庙，一套“奉之塾宫，钦于万世”，五年后移于新建的县文庙供奉。但曲阜孔庙的那套孔子及弟子铜像后来被人为损坏了。新蔡的孔门四杰像虽没能保留下来，但孔子铜像却有惊无险、得以幸存——局部被砸坏处得到完美修复，并复制一套替代展出。因此，新蔡县这尊孔子铜像便成了我国现存最早的一尊，堪称国宝。
　　其孙曹亨自幼热爱读书，为人耿直，大有祖风，嘉靖十四年（1535年）进士，历任刑部主事、郎中、兖州知府、荆南道副使、浙江右参政、湖广参政、副都御史、兵部侍郎、南京都察院右都御史、南京工部尚书（明朝迁都后，在南京设有留守政府）。初任京官时，京都贵戚多骄横不轨，曹亨执法公正不阿，使贵戚们气焰收敛，百姓们拍手称快。出知兖州府时，曹亨以严为治，敏思善言，史称“奏绩为天下第一”。年六十，巡抚太原，闻边关告警，先于守边大将顶风冒雪策马披甲赴敌，军心大振，合力破敌于龙泉关下。曹亨因功升为兵部右侍郎，大力整顿京军，穆宗皇帝检阅后龙颜大悦，厚加奖掖。
　　曾孙曹守勋（曹亨侄子），万历四十四年（1616年）进士，历任山东曹县知县、浙江道御史等职。在御史任上，曹守勋秉承祖风，公正执法、直言敢谏、贡献突出，明熹宗特赐他“豸绣承恩”坊以示表彰。
　　曹凤优良的家风传承，打造出“一门三御史，四代皆名贤”的佳话。